长春宫中，皇后已劝解了弟弟许久，说来说去也都是“一家人，总不能一世分过”之类，但弟弟只是不语，皇后最后也说倦了，想这夫妻俩，都一样的倔脾气，半个字也听不进，有些着恼地捧起手边茶盏问道：“民间有句话说，娶了媳妇儿忘了娘，你堂堂武安侯，难道真要搬离侯府一世，让世人戳你一辈子脊梁骨不成？！”
“……母亲与阿蘅水火不容”，沈湛低道，“事涉生死，这结怕是一世都解不开的，姐姐也不必再劝了。”
他索性将对春风满月楼、贵妃落水、温羡入狱三件事的猜测，和盘托出，皇后心中对贵妃落水一事，亦心存疑虑，猜测母亲是否事涉其中，是否存了“一箭双雕”之念，但另外两件，尤其是春风满月楼之事，她还是头次听闻。
虽知母亲性情严烈，但若弟弟所言为实，母亲对自己的儿媳，竟能做到这种地步，皇后感到心惊之余，望着弟弟微低着头的沉郁模样，心中甚是叹怜。
一个是有生养之恩的母亲，一个是珍之爱之的妻子，弟弟这样夹在中间，确实难办……皇后叹了一声，搁下茶盏轻道：“……也许你当初就不该请陛下赐婚，从了母亲的心，老老实实娶容华为妻，这样母亲高兴，太后高兴，温家也不必被卷进来，弟妹也不必来这京中受磋磨……”
沈湛只是垂首不语，殿内正幽静若海时，忽听传报声随着打帘声清亮响起，“容华公主到！”
容华公主自是为沈湛而来，尽管沈湛成亲已有一年，她仍痴心未改，太后娘娘看在眼里，心中忧虑，平素拘她在宫中，不许她私自出宫去找沈湛，容华公主平日见不到明郎表哥，今日听说皇后娘娘召武安侯夫妇入宫赴宴，欢喜异常，精心妆扮而来，来后见那温氏并不在长春宫中，更是高兴，上前就挽拉住沈湛的手道：“明郎表哥，跟我走吧。”
沈湛自然急忙缩手，如仪向容华公主行道：“微臣该回工部了……”
容华公主也不恼他这样避嫌的态度，背着手笑道：“母后平日常念叨着表哥，表哥却有好久没去向母后请安了，今日得闲入宫，若还不去陪母后说说话，是不是该罚？”
这是让人无法拒绝的理由，容华公主也自然不是想领明郎表哥去见母后，而是另有私心，只是一旁皇后闻言笑道：“公主说的是，既然人在宫中，那就去向太后娘娘问安吧，姐姐与你同去”，轻飘飘一句话，倒将容华公主原来的心思，给搅乱了。
这厢容华公主一边因不能与表哥独处而闷闷不乐，一边看着表哥又觉欢喜，皇后在旁只当瞧不见，陪着弟弟与公主，同往慈宁宫去，那边皇帝以为，沈湛被皇后留下说话，也说不了多久，此刻大抵已经离开皇宫，回到皇城工部了，却不知，正如他派人“截”了夫人的离宫路般，沈湛也被他那妹妹，“截”在宫中。
仲冬淡薄的日光透洒室内，纤尘轻舞，光影寸移，温蘅睁眼醒来时，羽睫刚动了动，就见那张熟悉的脸凑近前来，颊边还手捂着块冰毛巾，一双漆亮的眸子，紧盯着她看。
温蘅怔愣片刻，忽地意识到自己的手紧抓着他的手，忙如烫火般松开，皇帝不动声色地收回那条已经僵到发麻的手臂，关切问道：“夫人感觉好些了吗？”
他轻问了这一句，就见她刚睁开的眼，又阖上了，皇帝无奈地坐在榻边，手捂着脸，凝看了她好一阵儿，叹了一声，问道：“夫人今日可骂尽兴了？”
她闭着眼道：“陛下是要治罪吗？臣妇今日忤逆犯上，罪当处死，只请陛下给臣妇一个体面的死法，让臣妇作为温家女、明郎妻，干干净净地下葬。”
皇帝却以指腹，轻拂了拂她苍白的脸颊道：“夫人想多了，朕只是想说，夫人若没骂尽兴，养养精神，起来再骂就是。”
她闻言睁开双眸，眸光澄泠若雪地映着她，慢慢地吐出两个字，“不敢。”
皇帝心道耳光都甩了，还有什么不敢，他又叹了声道：“朕是说真的，夫人心里有话就说，有火就发，不要闷在心里，憋出病来。”
……纵是将心底话都说出，纵是将他骂个狗血喷头，这位大梁天子，听归听，还是只会按他的心意，做他想做的事……
温蘅与他纠缠许久，也算是了解他某方面的性情了，她也曾想过，能否在这滔天皇权下，挣出一条路来，可普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，无法离开京城的她，纵是攀附到他的生母——太后娘娘那里，纵是她当初真成了太后的义女，依他这般不仁不义，怕也不在乎这虚名，仍会在人后见不得光的地方，暗中苟且，若她如今不是明郎之妻，无所顾忌的他，行事更是会随心所欲……
皇帝看她眉眼冷凝，不知在想些什么，只一句话不说，又凑近前去，握着她的手，郑重道：“朕对夫人，绝不是亵玩之心，夫人莫再自贬……”
不待他说完，她即问道：“不是玩物，那是什么呢？”
皇帝真心道：“是朕爱慕难舍之人。”
温蘅望着身前男子自顾动情的神色，心道，这个人，根本不懂得，爱为何物……
她倦怠地问：“陛下看重明郎吗？”
皇帝道：“当然。”
她用力抽出自己的手，撑着榻沿，慢慢坐起，“明郎已起疑心，陛下若还想在人前做个好君主、好兄长，就此停手吧。”
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