“未婚妻？”祖父江发出低低的惊呼。
“嗯。是自幼便和我一起玩耍的青梅竹马。半年前在媒婆的帮助下，成功和她订亲了。”
“她非常讨厌烟味。所以我现在一直在努力戒烟。”
不死川眼中的温柔之色变得更加浓郁了起来。
“等结束此次的淘金后，我就要回老家和她结婚了。”
“所以得尽快赶在这之前，把烟瘾给戒了。”
“那我觉得首领你还有很长的路要走啊。”祖父江露出无奈的笑，“前几天才刚看到你端着烟枪在那大抽特抽。”
不死川的脸上浮现出淡淡的尴尬。
“所谓的‘戒烟’，并不一定得是‘以后再也不抽烟’。”
“‘减少抽烟的次数’，也是‘戒烟’的一种。”
“我目前的目标，就是减少抽烟的次数。”
“我现在的抽烟次数和以前相比，已经减少很多了。”
“我前几天之所以端着烟枪在那大抽特抽，是因为前几天我们成功淘到了些许金砂，一时高兴才开始抽的。”
不死川拍了拍刚刚放回怀里的烟。
“我现在只在遇到高兴的事情后，才开始抽烟。”
“这烟就留到之后碰到什么喜事后再尽情地抽吧。”
“……烟吗……说起来，我还没有抽过烟呢。”祖父江笑道。
“哦？那你要不要试试看烟是什么滋味？”
“嗯……如果首领你愿意请我抽的话，我倒是很乐意试试看烟的滋味。”
“哈哈哈哈！那就等到我之后碰上了什么值得抽烟的喜事后，再一起抽吧！”
“现在让你抽的话，闻到那烟味，我可能会忍不住破戒的。”
说罢，不死川看了一眼天色，接着拍拍屁股站起身。
“好了！都休息够了吧？”
不死川朝周围的众人喊道。
“都起来吧！该继续前进了！”
“我们赶在今天傍晚之前离开这座树林。”
不死川此话落下，四周立即像起稀稀拉拉的哀叹。
“欸……”某人说，“傍晚之前离开这树林？会不会太赶了呀？”
“是有点赶，但这也没办法。”不死川道，“这树林的树木太密集，也没有水源，并不适合安营扎寨。”
“而且这种树木密集的树林也很危险，这些大树都能很好地藏身，这种树木茂盛的地方是最适合对人发动突袭的场所。所以还是赶紧离开这里，到空旷的地方比较好。”
不死川在队伍中有着说一不二得人望、威望，他已经用这么严肃的口吻放话了，没有人敢不从。
“首领，这里是前不着村、后不着店的荒郊野岭。”某个家伙一边起身，一边用轻佻的口吻说道，“除了熊、鹿等动物之外，这里也不会碰到除我们之外的其余人啦。”
哗啦啦啦啦啦——！
这时，四周突然响起哗啦啦的声音。
是人的脚踩踏在雪地上的声音！
这串踏雪声刚响起，一道道人影自离不死川等人有段距离的大树后现身。
在现身后，他们飞快地冲向不死川等人，在拉近彼此之间的间距的同时，将手中的物事举了起来。
他们手中的物事共有2种——弓箭与……火枪！
手拿弓箭，将箭头瞄准不死川等人。
手拿火枪的，则将黑洞洞的枪口指向不死川他们。
砰砰砰砰……
枪声与弓弦放开的声音交织在一起，打破了这座树林的静谧。
这些突然现身的人，无一例外——全都穿着大红色的阿伊努服饰。
……
……
松前藩，松前城——
松平定信现在正飞快翻看着手中的一份卷宗。
这份卷宗上记录着前日那场“归化虾夷暴动”事件的种种详情。
从平民们的伤亡数字，到将兵们的伤亡数字，再到目前的调查结果……这份卷宗上无所不包。
几乎与松平定信形影不离的小姓——立花，现在则是恭敬地跪坐在松平定信的身后不远处。
待看完这份卷宗上的最后一个字符后，松平定信将这份卷宗合上，然后长出了一口气：
“看来……会津也好，仙台也罢，我们似乎都有些低估了他们的实力了呢。”
“竟然能够仅付出这么一点的伤亡，就打垮了暴动的暴徒们。”
“在现在这种武士们普遍都自甘堕落的大环境下，会津和仙台竟然还能有这样勇猛的猛将，真是难得。”
“更难得可贵的是——除了生天目之外，会津、仙台的这些猛将都很年轻……”
说罢，松平定信像是说到了什么伤心处一样，重重地长叹了一口气。
“可惜了，这样的年轻人才，若是能归我们幕府所用就好了。”
松平定信刚才翻阅完毕的那份卷宗，里面详细地写明了在平定暴动时，会津、仙台两军的表现。
通过卷宗的说明，不难看出——会津、仙台两军之所以能在这么快的时间内、以这么低的伤亡打垮暴徒，除了是因为松平定信有派幕府军的铁炮手去堵暴徒们的后路之外，也跟仙台、会津两军的将领足够勇猛有关系。
两军的将领都身先士卒，在激励将兵们的士气的同时，也凭着能以一当百的武艺，将暴徒们的队伍、阵型给撕成碎片。
这让松平定信不禁感到有些羡慕了起来。
他们幕府军中懂得排兵布阵的将领不少。
但武艺出众、能够身先士卒的猛将就没有多少了。
论勇猛程度，能和蒲生、仙州七本枪他们作比较的，大概就只有身为全军总大将的稻森了。
松平定信有感于现在的人才……尤其是年轻人才的凋敝，忍不住发出一声感慨。
值得一看的青年才俊太少了——这是松平定信自上任老中以来，最大的心病之一。
“现在我们幕府值得培养的年轻人才，真是越来越少了。”
松平定信紧接着又补了一句感慨。
就在这时，一道身影突然在松平定信的脑海中一闪而过。
在这道身影从松平定信的脑海中闪过后，松平定信微微眯起双眼，背在身后的双手缓缓攥紧。
这道身影的主人，是他一直心心念叨着的“值得培养的人才”。
只可惜——这个家伙放了他的鸽子，至今杳无音讯。
一想到自己被这家伙放鸽子了，就有些……生气。
不仅是在为自己受到蒙骗而感到生气。
同时也是在为一名值得培养的青年才俊就这么从他眼皮弟子下消失了而感到生气。
“老中大人？”注意到松平定信的异样的立花用小心翼翼的口吻问道，“您怎么了？”
“……没什么。”松平定信轻轻地摇了摇头，“只是突然想起了某个让我有了不好的回忆的人而已。”
“立花，你亲自跑一趟，去帮我把稻森叫来。”
“将兵、辎重、开战的理由——这些都已准备完毕了。”
松平定信幽幽道。
“是时候该着手将我幕府的三叶葵旗插到‘红月要塞’之上了。”
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