生活平静无波，一日三餐果腹，世道也还算太平。马尾巷里，冷三今日没有前堂的活儿，领了半挂钱，一路溜溜达达往家里走。
这会儿安意如还没下工，冷三到了家，晚饭还没上桌。他在歌舞坊吃了果子回来的，怀里还揣着管事的给的果脯，是要给安意如尝新鲜的。
太阳落了山，天色愈渐昏暗。那点儿果子食儿也不顶饱。饿着肚子，冷三去西屋灶台上，想找些吃的。灶上都是生食，只有白菜能垫垫肚子。冷三腋下夹着棵小白菜，边走边啃菜叶子。
心说「都上灯了，意如怎么还没回来？平日里也没注意打听他是几时下工。罢，我去迎迎吧。」
日出而作日入而息，一会儿工夫，家家户户纸窗上都映照出火黄的蜡烛苗，安安稳稳地，照亮夜幕之下的上京城。
鸿运饭馆隔着马尾巷五条街，冷三沿着街边快步走，指望着迎上下工归来的安意如。路过当日救下安意如之地——牦牛巷尾，小流氓的污言秽语正入冷三耳中：“哎呦呵，你说，小爷是拿你当柳莺办了呢？还是拿你当小倌儿办呢？啧啧啧，算了，今儿个赌局，大杀四方！小爷开心，你下面的洞，前后都进！别以为你藏得多好，实话跟你说，你这两坨肉，小爷都惦记半个月了。”
小流氓诨名巴象，虎背熊腰，生性好色好赌且贪财。他调戏之人，正是安意如。安意如整个人被巴象摁在墙上，双手被牢牢困住，衣衫半褪，头发散乱，形容狼狈不堪。
后面的腌臜话还没出口，巴象膝弯处钝痛，双腿面朝安意如笔直跪下来。他来不及回头看是谁袭击，后脑再度被袭击，双眼、鼻孔、嘴角猛然飚出心血，怒睁双眼，直挺挺倒在安意如眼前。
巴象尸体两步远，矗立着被刺骨寒意包裹着的冷三，手里还拎着根染血的圆木棍棒。冷三的眼里，映射出安意如暴露出来的肌肤和不可遏制的滔天怒火。
“冷，冷哥，冷三哥！”安意如颤抖着手拉起耷到手臂处的单衣，紧紧攥住领口，拿过冷三手里的木棒。他意识到冷三哥为了他杀了人，尸体就横在眼前。“走，快走。不，跑，三哥，我们快跑。”安意如腾出一只手拉起还处于思维停滞状态的冷三，疯了一般，夺路而逃，以最快的速度奔出牦牛巷。
「冷三为我，为我一个相处了五个月的朋友，杀了人。他杀了巴象。官府不会放任不管，我不能眼睁睁看着冷三哥为我送命。更何况他巴象是罪有应得，吃喝嫖赌他样样有份，他还扒灰偷人，冷三哥不能为这种人抵命。」
一回到家，安意如马上把大门小门搭上门闩落下锁，才敢缓口气，精神上却是一点也不敢放松。他背抵靠在北屋门上，试图让自己的心情尽快平复下来，以便应对当下的局面。该怎么办，官府可不会在乎犯人究竟申辩了什么，下了大狱，衙役不管死活，该招呼的一样不少。
冷三除了面上因奔跑而造成的潮红，周身还是冰冷而沉静的气息，仿佛刚刚飞溅的鲜血与他毫无关系。只是站定在方桌边，伸出手像是要提壶饮茶。
“三哥，生死关头，喝不得茶水了。咱们走，逃出上京城，再不回来了。我去收拾紧要物什，你看看有什么想要带走的，一并拿了。赶在宵禁之前，我们出城。”
安意如匆匆忙忙走出北屋，去东屋找来布包，把屋子里换洗衣物找来几件叠放进去，这段时间攒下的铜板、碎银子，也用小碎花布包好，还有针线包、水袋。收拾妥当了，安意如又跑去西屋里装了几天的干粮。末了，留下一张字条，请海大娘一家在他二人走后代为照看老宅子。字条上还说，请小海代他们向饭馆和杂货铺子辞工，事情办妥便会回来。
手里攥着包袱，转念一想，安意如反进屋子里，从大箱子底翻出一件葛布碎花边裙，麻利地换在身上，出到院子，就地抓一把黄泥抹在脸上。如此，任谁一看，安意如都是个三十几岁的黄脸婆。
再去看冷三，人已经恢复如常。
把字条扔进海家院子，冷三拉着安意如一路直奔上京城门。
在门口应付官军，安意如声称：“下午刚收到口信儿，娘家爹重病，危在旦夕。爹想再见见女儿、姑爷。本家叔叔催着我们回去临别送一程。”
官军也没多加为难，收了碎银子就放行了。
出了城，就是入夜安定之时，两人只得加快脚步，争取赶到十里外的长亭驿馆投宿。
安意如身着布裙头戴荆钗，与冷三比肩同行，旁人看了，只当是夫妻俩夜行赶路。
凉风冷飕飕的，安意如体质虚弱，连夜行路出了薄汗，暮春的风一吹，禁不住打了个哆嗦。冷三察觉异样慢下脚步，等安意如赶上，顺势将他揽入怀中。身为**人，安意如比寻常男子力弱单薄些，他又穿上了妇人衣物，更是激发了冷三的保护欲。
安意如耳根不争气地红透了，有一瞬的错觉，他想要永远依偎在冷三哥怀里。像妻子一样，为哥哥素手作羹汤，挑灯缝布衣，整日相夫教子，老了，就一同坐在藤椅上，欣赏朝阳黄昏，看儿孙满堂。
了此一生，我这唯一的今生。
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