眼见日子一天天过去，京中平安无事，贾环便以为是自己想多了。
忽有一日，街面上快马奔突，有叛军围了孝慈县，圣人并满朝文武诰命皆被困住了！一时京中大震。原来天津总兵曹大通反了，发围住了皇陵。贾环急了，贾政并他两位先生都在那儿呢！忙打发了人快马奔向盘龙山。柳湘莲虽去了金陵，葛樵还在，立时领着两百兄弟连夜赶下山来。人太多，不敢去镖局，先往城南大宅安扎了，葛樵自己快马奔去荣国府。
贾环这会子正如坐针毡呢。鸳鸯与苏澄的丫头立夏都在他跟前，一个是贾母派来催他快些想法子救他老子的、一个是苏澄派来催他快些想法子救他先生的。偏贾环还没拿到实在的信儿，说不出个一二三四来。听外头有人说葛大爷来了，忙道：“议事的来了！二位姑娘都请暂回，告诉老太太与苏姑娘安心，我这就与他同去镖局商议去。”脚底下抹油，跑了。
他径直出门，拉着葛樵一道去了镖局，又命人去怡红院将罗泰娘请了过来。
一时罗泰娘来了，说了些新近得来的信儿。曹大通只领了六千人马，从山间小道绕开外头的御林军奇袭了皇陵，如今圣人与文武百官皆在他手，旁人一时不敢乱动。领头救驾的乃是御林军总统领甘雷。旁的还罢了，只是那里头人多，每日只靠着左近僧尼送些饭食，诸位大人并诰命未必得饱。贾环愁道：“这么瞧着，纵然想冲进去把老爷并二位先生抢出来也难。”遂商议了半日，先得想法子让里头的人吃饱才行。
次日，刘霭云回了戏班子，使人请了几个他票友会领头的一齐过去，道：“今天子为逆贼所困，犹如龙游浅滩遭虾戏、虎落平阳被犬欺。忠社稷不在大小、敬天子无关贵贱。奈何我乃一区区戏子，无力救驾。只有一事。听闻圣上与诸位大人在皇陵饮食不足，十分唏嘘。各位如有意，请诸位票友一道，有钱出钱有力出力，轮流与天子并诸位大人送一日三餐。无须珍馐，只寻常的米饭馒头即可。咱们乃寻常百姓，又不是御林军，想来那叛军也无须不许咱们进去。”
那些票友个个唯他马首是瞻，都齐声称是，赞了半日的好话。他们当中有许多都是大财主，区区些子米面算什么？都回去轰轰烈烈的预备下东西，一车车运往孝慈县，就在当地借了百姓的厨灶做熟了。甘雷听说了大赞！“难得一个戏子也有报君之心，可见天子恩重。”
刘霭云便亲领着一群送干粮的票友步行到了两军阵前，向叛军兵士拱手道：“小人刘某，求见曹将军。”
曹大通也听说了一个戏子领着票友来给皇帝送饭，觉得有趣，便喊他进来想听听这戏子说什么。
刘霭云领着一个小子入了军帐，泰然自若向曹大通深施一礼：“谢将军肯见小人。”
曹大通冷哼一声：“你一个戏子，当真感念皇帝的恩德？”
刘霭云摇头：“非也。小人与小人的票友皆寻常百姓，不过是爱戏文罢了。偏我们皆有些亲眷友人，因各色缘故被困其中。有些是小官、被拉来送灵的，有些是跟着老爷们的家仆。听闻每日都有左近的僧尼给贵人们送斋饭。却不知左近能有多少僧尼？又能送多少斋饭？不必说，必然是紧着皇帝家的人先吃饱了再说，连着皇帝兄弟儿子的大老婆小老婆一道吃。然后才是官衔大些的大人们，并大人们的老婆们。最后才是小官。至于下人，能吃上一口都算不错了。故此我们预备了许多米饭馒头，皆是寻常干粮，谁吃都饱。比起师父们送的斋饭要多些。唯有多了些，下人们才能吃上一顿饱饭。将军，小人不是想送饭给皇帝与大人们吃；只是皇帝大人不吃饱，小人的朋友也得饿着。再说，小人若单给某位大人的老仆送饭，他敢吃么？”
曹大通愕然。半日才笑道：“原来如此！我说么，那老贼哪里做过什么利国利民的好事，能惹得一个戏子给他送饭。”
刘霭云陪笑道：“横竖将军要的是天子，寻常官员有何用？不过是替天子干活赚一份俸禄钱罢了，与寻常的伙计在铺子里干活、挣一份工钱一般无异。不如放各位大人出来、单独留着天家子弟如何？”
曹大通哼道：“怎么不是放你朋友出来呢？”
刘霭云叹道：“虽不知来日将军与圣人如何散了这场乱局，总有一日要散的吧？将军若单独放了我那朋友出来，他还能活多久却未可知。”
他身后那小子笑道：“况且这群大人当中聪明人也不少，放出来还免得他们出什么鬼主意坏了将军的事。”
曹大通抬眼去看那小子，不过十四五岁，微胖，笑起来憨态可掬，问道：“他们能出什么鬼主意？横竖悉数在我手掌心之中。”说着捏了捏拳头。
那小子道：“我哪里知道！臭皮匠常有而诸葛亮不常有。朝中那么多念过书的大人，肯定有特别聪明的。万一他们想了什么奇奇怪怪的鬼主意呢？将军岂非防不胜防？”
曹大通横了他一眼道：“你不用哄我，万一司徒硠扮装成什么老仆车夫溜走了，我岂非白忙一场？”
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