贾赦闻报儿子连升三级也颇为惊异，忙寻龚三亦来问：“圣人怎么如此大方？前头那么久都不肯给琏儿升一步。”
龚三亦笑道：“怕是九王爷出了力。琮儿假冒高历侄子之事无人知道、本也不要紧、那青花恐龙一事他是无须将自己扯进去的。他竟无端跑去向司徒磐说了。聪明本来难得，愈发难得的是聪明且老实。司徒磐这回当真是有意拉拢你们家了。”
贾赦嗤笑道：“他老实？鬼都没他精！”遂得意洋洋的走了。
贾政得了消息在屋中闷了数日。因宝玉早回书院去了，只得去寻贾环长吁短叹，命他务必好生念书、好生科举。贾环自然是他老子说什么便应什么，回头半分不放在心上。
这一日贾环贾琮从苏家回来直进了梨香院，红袖迎上来道：“小爷可来了！有位刘公子等了许久，从他来的那会子便开始热闹，还没散呢。”
贾环瞥了贾琮一眼：“什么时候又招惹了一位刘公子。”
贾琮莫名：“我哪儿知道？”遂走进厅中，却见一众兄弟围着一个人唧唧呱呱的果然热闹，定睛一看——不就是那个戏子刘霭云么？多日不见，此人神采已与当日不同，眉目飞扬颇为得意。
刘霭云见他进来忙过来行礼：“三爷！”
贾琮笑道：“听闻你早已是京中最红的名角了，恭喜恭喜。”
刘霭云也笑道：“是三爷的点子好，薛大爷一样样轮着使，硬生生将我捧出来了。”
贾琮眨了眨眼：“我素日只当薛大哥哥专擅将好点子办砸了，不想他还有两把刷子。”
刘霭云轻轻一笑，笑得一天的云都散开了，四周的兄弟们暗自吸了一口冷气。贾环也在旁低叹道：“难怪薛大哥哥栽到他头上。”刘霭云似笑非笑瞥了他一眼，贾环无端打了个哆嗦。
一时二人去了书房，贾琮乃问：“刘兄想必有事。”
刘霭云默默瞧了贾琮半日，问道：“三爷说有意与薛大爷指一条路，在下可否听听？”
贾琮想了想，道：“依你看，他肯吃苦么？”
刘霭云愣了愣。
贾琮道：“我说不信他、却信你，便是这个缘故。他是个娇生惯养的大少爷，却颇为义气，有几分像水泊梁山的李逵。”
说的刘蔼云扑哧一声笑了。“他哪有黑旋风的本事。”
贾琮笑道：“李逵此人天真义气又目无人命，简直就是一把斧头——宋江手里的斧头。宋江让他做什么都是对的。”他遂看着刘霭云，“我也不知道你二人究竟如何。”
刘霭云面色一沉，冷冷的道：“我无意将他当作斧头使。”
贾琮道：“斧头不过是一物，可以杀人，也可以砍树、造房子。既然他自己是个混的，若有个清明的肯替他指路也好。”
刘霭云怔了怔。
贾琮便不说话了，坐着喝茶。
刘霭云半日才说：“你想让他做什么？”
贾琮笑道：“海商。”
刘霭云忙说：“此事极难。我虽是个戏子，却知道想在市舶司谋个文书何等不易，且海商风险极其大。”
贾琮摆了摆手指头道：“风险不大，刘兄放心。只是辛苦些。文书之类的不用担心。”
刘霭云定定的瞧了他半日。
贾琮道：“若要干此事，唯须得一条即可：不贪。若薛大哥做得到不贪且不怕吃苦，发大财是没得说的。”
刘霭云又瞧了他半晌，忽然冷笑道：“不想荣国府的小爷有意暗通走私贩子。”
贾琮“哇”了一声：“你是怎么猜出来的？”
刘霭云道：“做海商没风险、不贪不怕吃苦就能发大财，除了替走私船只销赃还能有什么？不贪才是最要紧的。莫贪上家下家的好处，才能有长久的生意做。”
贾琮笑嘻嘻道：“不错。不止走私贩子，来日保不齐还有海盗、下头还有分销的铺子。大家合力才能有钱赚。刘老板，干不干？”
刘霭云道：“干！”
贾琮抿嘴道：“喂喂，要不要这么撇脱啊！依着常理，你应该先威胁我一句，‘不怕我去告你么？’”
刘霭云嗤道：“琮三爷前些日子将整个京城高门王府都踏了个遍，我一个戏子上哪儿告你去？”
贾琮笑嘻嘻道：“刘老板是个四角俱全的。”他两个以茶代酒干了一杯，算是刘霭云替薛蟠做主了。
刘霭云道：“何时开始？”
贾琮道：“再等等，你还可以再吊吊他。”
刘霭云点点头，轻轻一笑。
送他出了门，贾琮心中长叹一声，此事算是有了个基本轮廓。只是最要命的一环还没解决：两广总督。后来他与刘丰等人商议了数日，因此人乃是圣上的人，他们实在无力调动。倒是贾环在旁说了一句：“要不去问问咱们军师去？”
贾琮道：“龚鲲还没回来呢。”
贾环道：“又不是只有一个军师。”
贾琮看了一眼刘丰吴小溪道：“不都在吗？”
贾环伸手往后头一指：“那里还有好几个呢。”
贾琮一想，对啊，还有林先生和姐姐们呢。忙笑道：“是了，她们不知道因果，保不齐能想出旁的法子来。”遂立时起身往姑娘们院中去了。
近日他们梨香院都在学西洋科学，也孝敬了姐姐们一批书和试验器材，姑娘们这会子正围着一个几何模型琢磨圆锥曲线呢。见他来了都笑道：“快来，有活计给你做。”
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